早期临床表现多为轻微，无特异性，经常在体检和其他疾病进行肝影像学检查时发现。很多患者没有任何症状，即使立即检查也不会注意。发展到中重度脂肪肝时，患者会出现慢性肝炎肝硬化的表现:
1、食欲不振、恶心呕吐或不同程度黄疸
2、肝肿大、右上腹剧烈疼痛或压迫等
3、周围神经炎、舌炎、口角炎、皮肤污垢、角化过度等多种维生素不足症。
4、肝硬化症状如男性乳房肥大、性功能障碍、女性闭经等，最终出现腹水、出血、肝昏迷甚至肝衰竭等。
诊断脂肪肝有以下几种检查方法:
1、肥胖、糖尿病、高脂血症、嗜酒、服药史(常见四环素、丙戊酯、乙酰水杨酸、糖皮质类固醇、合成雌激素、碘酮、硝苯、氨基
2、血液生化检查:血清酶、b球蛋白、铁蛋白、ApoA1、胆汁酸经常上升，白蛋白、胆红素和凝血酶原时间(PT)一般无变化。临床病理研究发现，仅20%~30%的脂肪肝有上述项目或以上血清指标异常，无特异性，实验室检查无法正确反映脂肪肝及其原因。
3、影像学检查
4、超声波检查:弥漫性脂肪肝在超声波影像中有独特的表现:肝肾比较和肝肾回声差异，肝实质回声强度。